三日后，瑞王果然把我送去了城西的别院。院子不大，胜在清静。我带走了春杏，还有几箱换洗衣物。临行前，嫡姐站在垂花门下，笑吟吟地冲我挥手：“二妹妹，好好养着，说不定过不了多久，姐姐就亲自去接你。”
我放下车帘，没应声。
别院的日子比府里轻松许多。没有勾心斗角，没有突然冒出来的“孕事”，也没有瑞王和嫡姐。我每天早早起床，侍弄花草，午后抄经，晚上看书。有时恍惚觉得，这样的日子若能一直过下去，也算不错。
可安稳日子只过了七天。
第八天夜里，别院起火。火从东边柴房烧起来，风一吹就蔓延到正屋。我被春杏推醒时，浓烟已经钻进了房里。我抓起外衣披上，拉着她往外跑。刚跑到门口，一根燃着的横梁砸下来，堵住了去路。
“姑娘，这边！”春杏拉着我往窗户去。我们刚翻出窗外，身后的屋子便轰然倒塌。
火势太大，整个院子都烧了起来。我和春杏跌跌撞撞往外跑，快到门口时，我被人猛地一拽，跌进一个怀里。
“顾南燕！”瑞王的声音带着颤抖，“你没事吧？”
我抬头，看见他满脸的灰黑，眼睛里布满血丝。他来得这样及时，好像一直就在附近守着。
“没事。”我咳了几声，“只是这火起得蹊跷。”
他沉着脸点头：“我会查。”
当夜我们宿在别院外的一家客栈里。瑞王让人查火源，不到一个时辰就有了结果。还是嫡姐。她买通了别院的厨娘，趁夜在柴房点了几把火。
“她一心要你死。”瑞王把查到的结果告诉我，声音沙哑，“从上辈子到这辈子，她没有一刻不想让你消失。”
我抱着茶杯，手指冰凉。其实我早该想到。嫡姐怎么会轻易让我离开。她放我出府，不过是不想让我死在瑞王府里，坏了她的名声。
“明日我送你回府。”瑞王说。
“回府？”我抬起头，笑了一下，“回府就能躲过她的明枪暗箭吗？沈瑞，你留不住我，也保护不了我。”
他像被扎了一下：“我会保护你。”
“你上辈子都没能保护我，凭什么让我信你这辈子可以？”我放下茶杯，直直看着他，“如果你真的想帮我，就给我一纸休书，或者把我送到没人认识我的地方去。永远别再让我看见你们。”
他沉默了很久。烛火在他脸上跳跃，明灭不定。最终他说：“我做不到。”
“为什么？”
“因为只要你离开我的视线，南雪就会找到你。她不会放过你。只有留在我身边，你才能活着。”
“可我留在你身边，你就能保证我活着吗？”我苦笑，“瑞王府也好，这别院也罢，哪个不是你的地盘。她不照样能放火，能下药，能随便找个男人来毁我清白。沈瑞，你的保护，从始至终都是个笑话。”
他猛地站起来，大步走到我面前。我还以为他要发作，他却只是抬手，把我散落的鬓发别到耳后。
“那你就当我自私。”他声音很低，“我想留住你。”